Más de 300.000 ancianos españoles sufren algún tipo de abuso, es un problema del que no se habla, ya que el 90% de los casos no son denunciados, según parece, la mayoría de los maltratadores son mujeres. Alguien dijo: "Teme a la vejez, pues nunca viene sola". El Centro de Estudios Reina Sofía indica que ha aumentado un 47% en los últimos cinco años.

Pero, ¿qué se considera maltrato a personas mayores? "cualquier acto u omisión que produzca daño, intencionado o no, practicado a mayores de 65 años, que ocurra en el medio familiar, comunitario o institucional, y vulnere o ponga en peligro su integridad física o psíquica, así como el principio de autonomía o el resto de derechos fundamentales del individuo", definición del Centro Nacional Americano de Maltrato al Anciano.

Se clasifica como: físico, psicológico, por negligencia, económico y sexual. "El más común es el maltrato por negligencia (descuido en la higiene, la alimentación, entre otras)" y se distribuye por igual en todas las clases sociales y económicas. Un importante porcentaje de maltratadores son los propios hijos y, en muchos casos, con la connivencia de los cónyuges y se producen más en los domicilios que en las residencias públicas o privadas.

Según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, en el hogar es donde se dan con más frecuencia las situaciones de maltrato y es muy difícil conocer la dimensión real del problema por el secretismo que lo rodea.
Aunque hay casos de abuso deliberado, la causa mas normal es el abandono por razones económicas, falta de medios, o por masificación den las residencias con falta de personal. Según el colectivo médico. "Tenemos que tener en mente el problema para ser capaces de detectarlo y, por tanto, de reducir las tasas de infradiagnóstico que se producen en los ancianos. Si no hay lesiones evidentes, los mayores difícilmente van a expresar este problema", señala Espinosa.

También "los médicos deben detectar las situaciones de riesgo y saber que es algo muy diferente al maltrato a la mujer". La prevalencia de víctimas de maltrato es mayor entre los ancianos dependientes (1,5%) que en la población general (0,8%), según un informe del Centro Reina Sofía, publicado el pasado junio. Además, revela que el 75% de los cuidadores que incurren en maltrato son mujeres. Aproximadamente uno de cada 100 ancianos fue víctima de maltrato intrafamiliar en España en 2005; esto supone, a escala nacional, cerca de 60.000 ancianos maltratados cada año.

Este porcentaje se cuadruplica entre los que presentan una dependencia grave (que requieren de ayuda al menos cinco horas al día), señala el estudio. "Las dependencias son un factor que incide en que puedan aumentar los riesgos de maltrato", opina Francesc Xavier Altarriba, doctor en Sociología.

Sobre todo, tolerancia cero.